開國大典之後，百忙之中的毛澤東開始關註在押的國民黨戰犯的情況。根據各方面意見，毛澤東確定了對戰犯的總體政策：不審不判不殺，給予人道主義待遇，組織政治學習和參加勞動改造，待時機成熟後，再酌情提出處理辦法。
在公安部的具體組織下，各地成立戰犯管理所，其中北京功德林管理所規模最大。原先關押在華北等地的國民黨戰犯，陸續向功德林管理所集中。
王英光奉命趕到公安部報到，他見到了很多“故人”。有耿直的國軍中將軍長陳瑞章、多疑善變的國防部保密局華北行動處中將處長的劉安國；故意搗蛋、只求速死的國民黨軍少將師長葉立三、迷信偏執的國民黨軍中將兵團司令蔡守元等人。這些原國民黨高級將領擔心會受到審判，並且執迷於“蔣介石反攻大陸”，而表現出不同的狀態。有滿腦袋“忠孝節義”、“不成功便成仁”采取自殺、絕食、侍機逃跑的；有擔心會遭到對方報復、痛哭不已，醜態百出的；有在被俘之後，即開始極力討好解放軍官兵，立功心切的；有參與了策反工作和戰場信息咨詢工作等等。王英光和這群戰犯們鬥智鬥勇，最終使這些人認識到了黨中央改造戰爭罪犯的良苦，就此，管理處軍心穩定。
最終，這批戰犯在王英光等功德林管教人員的帶領下主動學習馬列主義原理，以毛澤東思想對照自己的行為，積極投身於學習改造的各個環節。1959年，首批戰犯特赦，與此同時，王英光完成了使命，和功德林的醫療人員梁冬芳收獲愛情。被特赦者重新回到人間，這批人於1949年共產黨在戰場上打敗，於1959年在心靈上被共產黨徹底降服。