1963年的春天，在北京一個普通的工人家庭裏，李連傑作為全家最小的孩子降生。他兩歲時，父親就去世了，母親一個人挑起了撫養五個孩子和兩位老人的生活重擔。七歲時，因為體育老師的推薦，李連傑進入北京體校武術班，1974年的全國武術比賽，李連傑連奪少年組第一名、全國第一名；從1975年到1979年，李連傑連續五年獲全國武術比賽的冠軍，被北京市體委授予特等功，還被評為“勇攀高峰的突擊手”，是七十年代武術界的常勝將軍。也被稱中華武術的第一高手。1979年，在第四屆全運會上創造一人奪得5塊金牌的奇跡後後逐漸淡出武術圈。
1980年，電影《少林寺》開拍，李連傑被導演張鑫炎相中出演男主角覺遠。1982年電影處女作《少林寺》上映，轟動全球，並引發繼李小龍之後第二次全球武術熱潮，他本人也被世人矚目成為國際巨星。90年代初來到香港拍片，1991年與徐克合作的《黃飛鴻》一經上映就取得了3000萬港幣的票房成績，轟動一時，同時也開創了新派武俠電影的新浪潮。成為90年代在香港影壇唯一能與成龍並駕齊驅的功夫巨星，也是第一位成功打入香港電影市場的內地演員。從影30年來已拍攝40余部經典功夫作品。成功塑造出黃飛鴻、方世玉、張三豐、陳真、霍元甲等多個具有深遠影響的銀幕英雄人物。
1997年後離開香港被邀到好萊塢發展，主演多部好萊塢大片，如《致命羅密歐》《龍之吻》《龍潭虎穴》《轟天炮4》等，票房成績不俗，躋身為好萊塢一線動作明星，在全球擁有了相當高的知名度和影響力。2002年主演張藝謀執導的首部武俠國產大片《英雄》，更是在全球取得1.77億美元的票房成績，位列中國電影全球票房第一名，並獲得美國奧斯卡最佳外語片提名等獎項。2004年12月26日在馬爾代夫度假遇海嘯地震，修行佛門的李連傑淡泊名利生死，大難之後感悟良多，以實際行動號召成立“壹基金”救助更多需要幫助的人。2006年至今，片酬高達1000多萬美元，成為亞洲最貴演員之一。