明熹宗朱由校年少即位，酷愛木工、漆匠之藝，視朝政為畏途，使得太監魏忠賢得以逐步代理政務。
魏忠賢為了討好皇帝，從三萬童男中，挑出小木匠巴大家當熹宗皇帝的玩伴。皇帝玩伴理當是個太監，巴大家卻陰錯陽差的三番兩次逃過凈身手術。他和皇帝平起平坐慣了，有時忘了我，也跟皇帝稱兄道弟起來，皇帝玩得盡興便沒事，要是心情不好，「兄弟」就成了出氣筒。
巴大家的處世哲學是：混一天算一天，多占點小便宜，偶而吃點虧，一定得討回，一旦對方來頭大，那就君子報仇，三年不晚。
這樣的巴大家，在東林黨、閹黨、與白蓮教暗地教勁的過程中，因為他與皇帝的親密關系，竟成了各方人馬爭相拉攏的對象。只不過，倒向這頭，就會得罪那頭，既是左右逢源，又是動輒得咎。他滿心想的只是如何占便宜、混日子，卻老被誤以為是爭權奪利。他越想走避上層的勾心鬥角，卻越身不由己的被卷入政爭旋渦。
只有宮中的內書堂助教袁小玉和張倩，才稍稍了解巴大家。三個人之間發生了微妙的三角戀情，然而，隨著時局演變，袁小玉成了白蓮教亂黨余孽，張倩成了亂黨之後，讓個巴大家的戀情莫名其妙的就轟轟烈烈起來。愛人既被打成「亂臣賊子」，他不想當烈士也不成了。
魏忠賢眼中容不下一粒沙子，他和皇帝的乳母客氏一直攬權，藉消滅異己來坐大自己。殺政敵，掌東廠，滅白蓮教，迫害東林黨，權勢如日中天，他的黨羽則行可改名，坐可認賊作父，倍極阿諛。魏忠賢越來越將巴大家視為眼中釘，必去之而後快。
巴大家成了通緝要犯，四處亡命，在泗洲目睹了白蓮教的滅亡，在無錫見證了東林黨人的受害，然而，繞了一圈回京師後，造化弄人，巴大家竟又成為皇帝的救命恩人，以及魏忠賢的政敵太監王體乾的拉攏對象。
熹宗皇帝駕崩後，新皇帝思宗小心翼翼的對魏忠賢展開反擊。魏忠賢權力被架空，樹倒猴孫散，客氏被一群存心報復的宮女箈死，魏忠賢則自縊於充軍途中。
思宗有意重用巴大家，巴大家見新皇帝身邊又圍起了一群新的牛鬼蛇神，哪敢沾那腥膻？便與袁小玉相偕離京，逕自當個快活的木匠去了。