電影講述了歷史學家、小說家以及英國情報特工格特魯德•貝爾(Gertrude Bell,1868-1926)的故事，上世紀20年代貝爾對建立中東新政治秩序起到了重要作用。貝爾少女時代便飽受教育，因此在英國本土難以找到合適的對象，她便前往德黑蘭。在伊朗她與賭癮成性的外交官亨利•卡多根(Henry Cadogan)陷入愛河但發展並不順利，於是貝爾決定放棄自己的個人生活，投身勘探周邊地區的事業中。奧斯曼帝國覆滅之前，貝爾在中東地區學習語言，翻譯文學作品，在開羅、巴士拉和巴格達等地與穆斯林高官碰面，由於自身的勇氣的尊敬的表現，貝爾贏得了領導人們的信任。似乎註定要成為大英帝國和中東國家之間的橋梁，貝爾在一戰後便參與劃定了中東地區各國界線。而此時，愛情再度走進她的生命。
沃納•赫爾佐格(Werner Herzog)以廣闊的沙漠為背景，講述了這位“沙漠女王”的傳奇史詩。