19歲少年安德魯（邁爾斯·特勒 Miles Teller 飾）成長在單親家庭，一心想成為頂級爵士樂鼓手。某晚他在學校練習時被魔鬼導師弗萊徹（J·K·西蒙斯 J.K. Simmons 飾）相中，進入正規樂隊，同時也開始為追求完美付出代價。安德魯越是刻苦練習，與外部世界越是隔膜。唯一理解他的是弗萊徹，但後者的暴躁與喜怒無常扭曲了這段師生關系，更讓安德魯耳濡目染，連帶自身的性格亦發生變化。最後當安德魯終於登上紐約音樂廳的舞臺，他才驚恐的發現原來弗萊徹一直等著將他打入塵埃......
《爆裂鼓手》講述一名少年在嚴師督教下，以非常規手段挑戰自己的極限、追逐爵士樂鼓手夢的熱血故事。主人公熱愛打鼓，但過度的投入讓他失去對音樂的初衷，進而演變為生命的負荷以及師徒間近乎瘋魔的對決。電影不只有音樂人的苦痛，更讓人看到傳統勵誌背後的殘酷真相。 《爆裂鼓手》獲得第30屆聖丹斯電影節最高榮譽評審團獎。