故事發生在1941年的夏天，帕維特（蒙哥馬利·克利夫特 Montgomery Clift 飾）剛剛被調到夏威夷軍營，連長霍默思（Philip Ober 飾）看到帕維特體格壯碩，便邀請他加入軍中的拳擊隊。沒想到，帕維特拒絕了霍默思的邀請，這令霍默思感到憤怒又難堪。帕維特也曾是拳擊界的一把好手，但一次意外中他打傷了對手的眼睛致其失明，悔恨交加的他發誓永遠不再站上擂臺。
霍默思的妻子凱倫（黛博拉·蔻兒 Deborah Kerr 飾）美麗又溫柔，在士官長瓦爾登（伯特·蘭卡斯特 Burt Lancaster 飾）的誘惑之下，兩人產生了背德的感情。一次意外中，士官強森（歐內斯特·博格寧 Ernest Borgnine 飾）的惡意挑釁導致了士兵馬喬（弗蘭克·辛納特拉 Frank Sinatra 飾）的死亡，面對這一悲劇，帕維特決定不再忍耐，憤怒至極的他向強森揮起了拳頭。