該劇根據郭曉冬飾演的西藏活佛“紮西”為核心人物，以藏人說藏事的方式展現三、四十年代西藏種種鮮為人知的日常生活原貌，體現紮西為推翻西藏農奴制度做出重要貢獻的傳奇一生。
紮西是一個機智狂傲的雲遊僧人，他為圖謀西藏的“革命”而在印度參加了進步組織。十三世達賴喇嘛圓寂之後，老噶倫德勒被政治對手仁欽害得家敗人亡。紮西因與德勒的兒子相貌極其相似而成為其替身，一方面，紮西想幫助德勒家族渡過難關，另一方面，也使自己在拉薩站穩腳跟，實現回到西藏的目的。
仁欽對紮西的身份將信將疑，他使用各種手段刺探紮西的虛實。紮西在“妻子”德吉和妹婿土登格勒的幫助下，每一次都化險為夷。紮西憑借自己的智慧贏得了西藏貴族階層的接納，他也因此結識了進步貴族領袖江村孜本。江村正在籌劃推動西藏的政體改革的請願活動，這與紮西的理想疏途同歸。紮西一無反顧地支持江村，他們率領眾貴族官員前往布達拉宮請願，卻被事先埋伏的仁欽指揮藏兵全部逮捕。
為保全德吉和德勒家族，紮西向噶廈政府坦白了自己的身世之謎，希望一個人承擔罪責，厘清與德勒家族的關系。仁欽不依不饒，決定對紮西處以極刑。這讓熱振攝政王非常憤怒，紮西是一個喇嘛，你們怎麽能對一個僧人下如此毒手？仁欽受到孤立，他只好向熱振攝政王提出辭職，不久便一命嗚呼。土登格勒趁機霸占了仁欽的家業和封號。西藏上層貴族之間的血腥傾軋讓紮西真切地體會到農奴制的殘酷。
解放軍渡過金沙江，拉開了解放西藏的序幕。拉薩的貴族惶惶不可終日，紛紛跟隨十四世達賴喇嘛逃往亞東避難。紮西主動請纓留守拉薩，這得到了噶廈政府的信任和重用。紮西通過兒子白瑪多吉結識了剛到拉薩的解放軍軍官陳新橋分.享者電.視。從陳新橋那裏，紮西了解了共產黨人的普渡觀：讓天下受苦人翻身解放，當家作主。紮西和許多愛國人士一起主動將糧食和房屋等賣給解放軍，這破壞了土登格勒的餓走紅漢人的計劃。土登格勒等分裂分子視紮西為眼中釘，兩人從此反目為仇。
為達到排擠紮西的目的，土登格勒把紮西的二兒子阿覺活佛從康巴地區接回到拉薩，並慫恿阿覺向紮西提出分家。紮西明白，土登格勒是想把阿覺拉到分裂分子的陣營裏去。分家即分裂，紮西堅決反對。
土登格勒再次利用阿覺的弱點，誘使阿覺為分裂和叛亂效勞。這讓紮西痛心疾首。拉薩的局勢一天天惡化下去，不久，西藏叛亂暴發了。陳新橋擔心紮西等愛國人士的生命安全，讓他和六百多名愛國貴族一起住進了西藏軍區。反動叛亂集團在解放軍的反擊下迅速瓦解，誤入迷途的阿覺卻帶著少數叛亂分子躲進了布達拉宮分享者電視網addintime.com。紮西和陳新橋來到布達拉宮下面喊話，要求阿覺立刻放下武器，爭取寬大處理。在紮西和解放軍的感化下，阿覺幡然悔悟，帶領叛亂分子從布達拉宮裏打出了白旗。
農奴翻身解放了，他們把千百年來農奴主的一捆捆的地契、高利貸契、人身契等堆在一起進行焚燒。新政府給農奴們分了土地，農奴們歡欣鼓舞，德勒家的農奴大強巴把剛剛學會的字寫在土地的界樁上：“這是大強巴的土地！”
紮西一生都在尋找的普渡眾生的理想，在今天，終於實現了！