集數： 45集

清，嘉慶十八年(西元1813年)林清領導的天理教以“奉天開道”為名攻入東華門，直搗皇宮重地，史稱“癸酉之變”。
嘉慶帝逃往熱河承德避暑山莊，留太子旻甯監國，天理教徒攻入皇宮，旻甯側福晉(小妾)鈕祜祿繡心為救丈夫脫險，身穿黃馬褂引開追兵，被天理教所俘，幸得上京進貢的江蘇按察史安聘遠相救，方才保住性命，繡心與聘遠患難扶持，決定放棄宮中尊榮，與之浪跡天涯，次年二人生下一子，取名雪臣。
然而貧賤夫妻百事哀，再加上旻甯登基成為道光帝后，一直四處查詢繡心的下落，在一個風雨的夜晚，繡心受不了聘遠一再地抽鴉片，毆打，拋夫棄子回到京城，道光帝大喜之余，封其為全嬪，次年生皇四子奕詝(即咸豐帝)，晉為全妃，一時權傾後宮。
西林春之父鄂碩原為宮廷御醫，因不願協助全妃打掉祥嬪腹中胎兒而被誣陷下獄，不久被推上了斷頭臺，一年一度的選秀即將開展，西林春有意借此為父親討個公道，其母瓜爾佳氏怕女兒入宮惹禍，私自將其配給紈絝子弟佟玉奇為妾，並偽造了殘疾證明，去內務府取消了她的入選資格，性格倔強的西林春不服母親所為，新婚之日毅然逃走，結果在半路上遇見了正趕往京城的安雪臣，雪臣本不願多管閒事，可當他得知她是本屆秀女時，欣然答應送她入京，路上二人互相扶持，產生莫名的情愫。