20世紀40年代，隨著重慶地下黨遭到破壞，革命鬥爭形勢變得越來越嚴酷。重慶地下黨負責人彭詠梧的“單身”身份開始引起敵人的懷疑。為此，被人稱為“江小妹”的年輕姑娘江竹筠受命與彭詠梧假扮夫妻作為掩護，以便開展地下工作。江竹筠雖然在感情上難以接受這個任務，但為了彭詠梧的安全、為了革命事業，她還是接受了這個任務。江竹筠是個記憶力超常、卻愛認死理的年輕姑娘。在和彭詠梧共同“生活”的日子裡，她從老彭身上學到了不少可貴的東西，在老彭的幫助下逐漸成長、成熟著。她協助老彭出色地完成了各項任務，還配合陳然辦起了《挺進報》，使黨的聲音傳播到基層，從而極大鼓舞了同志們的革命鬥志。此時的老彭不由得開始對她另眼相看，感到她的確是自己的好助手。雖然兩人名義上是“夫妻”，但江竹筠並不知道老彭其實是個成了家的人，他的妻子么姐就在鄉下；而老彭則迫於紀律約束，又不能把實情告訴給江竹筠。不久，報紙上的一則消息震撼老彭：么姐在雲陽發生的一次大火中遇難喪生了！彭詠梧悲痛萬分，卻又不能形之於色，他只能一方面承受著巨大的精神打擊，一方面照常工作。然而細心的江竹筠卻察覺到了老彭的異樣，這使得彭詠梧再也無法隱瞞，只好把實情和盤托出。江竹筠在震驚之餘，感到了悲痛與無奈。