西漢中期，長期與漢朝敵對的匈奴發生內訌，內部矛盾尖銳，為轉移族民情緒，不斷向漢朝挑釁。此時漢朝宮廷也處在權利與地位的爭奪中，情況危如壘丸。大漢朝廷決定實施和親政策，以緩和民族之間的緊張關係。
王昭君在入選皇宮之前，已有一位青梅竹馬的意中人。情人別離，徒歎奈何。一入宮門深似海，王昭君絕世驚豔的容貌被皇后嫉妒，不幸成為後宮爭鬥中的一個犧牲品，打入冷宮。禍兮福之所伏，在歷史與民族的緊要關頭，王昭君被派出塞和親，漢元帝首次見到王昭君真貌，悔不當初，喪形落魄，心如刀絞。王昭君以其寬和柔膩的博大心靈和傾國傾城的美貌感化了呼韓邪單於與匈奴民族，用自己寶貴而絢爛的生命，為兩國人民帶來了近百年的和平共處。
漢宣帝在位的時候，漢朝又強盛了一個時期。那時候，匈奴由於貴族爭奪權力，勢力越來越衰落，後來，匈奴發生分裂，五個單於分立，互相攻打不休。其中一個單于名叫呼韓邪，被他的哥哥郅支（郅音ｚｈì）單於打敗了，死傷了不少人馬。呼韓邪和大臣商量結果，決心跟漢朝和好，親自帶著部下來朝見漢宣帝。
呼韓邪是第一個到中原來朝見的單于，漢宣帝像招待貴賓一樣招待他，親自到長安郊外去迎接他，為他舉行了盛大的宴會。
呼韓邪單于在長安住了一個多月。他要求漢宣帝幫助他回去。漢宣帝答應了，派了兩個將軍帶領一萬名騎兵護送他到了漠南。這時候，匈奴正缺少糧食，漢朝還送去三萬四千斛（音ｈú，古時候十鬥為一斛）糧食。
呼韓邪單於十分感激，一心和漢朝和好。西域各國聽到匈奴和漢朝和好了，也都爭先恐後地同漢朝打交道。沒幾年，匈奴的郅支單於侵犯西域各國，還殺了漢朝派去的使者。漢朝派兵打到康居，打敗了郅支單於，把郅支單於殺了。
郅支單於一死，呼韓邪單於的地位穩定了。西元前３３年，呼韓邪單於再一次到長安，要求同漢朝和親。漢元帝同意了。
以前，漢朝和匈奴和親，都得挑個公主或者宗室的女兒。這回，漢元帝決定挑個宮女給他，他吩咐人到後宮去傳話：“誰願意到匈奴去的，皇上就把她當公主看待。”
後宮的宮女都是從民間選來的，她們一進了皇宮，就像鳥兒被關進籠裏一樣，都巴望有一天能把她們放出宮去。但是聽說要離開本國到匈奴去，卻又不樂意。
有個宮女叫王嬙，也叫王昭君，長得十分美麗，又很有見識。為了自己的終身，她毅然報名，自願到匈奴去和親。
管事的大臣正在為沒人應徵而焦急，聽到王昭君肯去，就把她的名字上報給漢元帝。漢元帝吩咐辦事的大臣選個日子，讓呼韓邪單于和王昭君在長安成親。呼韓邪單於得到這樣一個年輕美貌的妻子，高興和感激的心情是不用說的了。
呼韓邪單于和王昭君向漢元帝謝恩的時候，漢元帝看到昭君又美麗又大方，多少有點捨不得。他想把王昭君留下，可是已經晚了。傳說漢元帝回到內宮，越想越懊惱。他再叫人從宮女的畫像中拿出昭君的像來看。模樣雖有點像，但完全沒有昭君本人那樣漂亮。
原來宮女進宮後，一般都是見不到皇帝的，而是由畫工畫了像，送到皇帝那裏去聽候挑選。有個畫工名叫毛延壽，因為自己欣賞昭君,所以把昭君的畫上多家了一顆"美人痣",故意不讓皇帝看中,好自上其樂!漢元帝一氣之下，把毛延壽殺了。
王昭君在漢朝和匈奴官員的護送下，離開了長安。她騎著馬，冒著刺骨的寒風，千里迢迢地到了匈奴，做了呼韓邪單於的閼氏。日子一久，她慢慢地也就生活慣了，和匈奴人相處得很好。匈奴人都喜歡她，尊敬她。王昭君遠離自己的家鄉，長期定居在匈奴。她勸呼韓邪單於不要去發動戰爭，還把中原的文化傳給匈奴。打這以後，匈奴和漢朝和睦相處，有六十多年沒有發生戰爭。