《商道》的主人公林尚沃，自小在父親嚴厲教導下，就學習中文，一心想完成父親的心願，成為朝鮮"第一譯官"……隨著尚沃的長大，他的父親開始覺得在當時腐敗的考試制度下，想成為譯官的心願可能永遠無法達成。於是，放下了文人清高的自尊心，向已成為義州首富的江商商人洪德銖借取金錢，帶著尚沃下海了……但是，當他們帶著希望，打算著未來生活時，一場厄運降臨，松商大房樸酬未為求自保，將尚沃的父親送上了斷頭臺，成了冤魂。尚沃帶著復仇的心被貶為官奴，過著豬狗不如的奴隸生活。他一次又一次地逃走，也一次次地被抓回，後來由於皇上大赦，才得以回到已很貧困的家。

　　幾經曲折，尚沃的人生有了很大的轉變，苦苦思量後，尚沃立誌加入危如累卵的江商，成為江商屬下店鋪的低賤雜工。江灣商都房洪德銖，原來也因多次考取譯官不成而轉作商人，但是，他是一個以"賺取人心比賺取金錢更重要"為宗旨的商人,他是尚沃從商的啟蒙老師，對尚沃以後的經商之道打下了很好的根基。

　　當時朝鮮由於官場黑暗，很多有識之士都未能如願考取功名。很多文人，為了達成心願，一生苦讀卻無功而回，家道日漸貧困，於是才棄文從商。由於林尚活好學厚道，刻苦鉆研，慢慢地成了洪德銖的得力助手，後來更成為江商的都房，這是他本著親切、道義與信用的從商心得，使江商在松商、內商、京商與遊商強烈競爭中，突圍而出，成為商界典範。而在與清國商人進行人參交易的時候，他識穿了清國商人想壓低人參價格的陰謀，機智地將人參賣出的同時又不失國體，這為以後朝鮮與清國的人參交易打下了良好的基礎。

　　作為一個商人，林尚沃是成功的。他除了是商業奇才外，還是一位勇敢無畏的義士。在"兩西之亂"發生期間，他高價買入救災鹽低價賣出，發放救災米，廣得人心，最後竟然把山賊也感化做回良民；在他被松商迫害而被官府捉走的時候，大批的災民和山賊跪在路邊為他求情……這是多麽令人吃驚、讓人感動的場面。當他得知間接害死他父親的松商大房樸酬未被趕出松商，境況堪憂的時候，他不計前嫌，以江商的實力，幫助樸酬未奪回松商大房。

　　俗話說，得民心者得天下，林尚沃雖然不是皇帝，但他的一生，以"視財物如水一樣平常，做人如秤一樣公正剛直"的座右銘，義無反顧地幫助他人，不管對方是官婢還是仇人，是同行還是貧民，是山賊還是造反的亂黨……因為如此，林尚沃至今仍受朝鮮萬民敬仰，他的事跡被載入史冊，流芳百世。